ES-IS в большей мере является протоколом обнаружения, чем протоколом маршрутизации. Через ES-IS системы ES и IS узнают друг о друге. Этот процесс известен как конфигурация (configuration). Т.к. конфигурация должна иметь место прежде, чем может начаться маршрутизация между ES, протокол ES-IS рассматривается в первую очередь.
ES-IS различает три разных типа подсетей:
Point-to-point subnetworks Двухточечные подсети. Обеспечивают непосредственное соединение между двумя системами. Большинство последовательных каналов глобальной сети являются двухточечными сетями. Broadcast subnetworks Широковещательные подсети. Направляют отдельное физическое сообщение во все узлы данной подсети. Примерами широковещательных подсетей являются Ethernet и IEEE 802.3 (смотри Главу 5 "Ethernet/IEEE 802.3"). General-topology subnetworks Подсети с общей топологией. Поддерживают произвольное число систем. Однако в отличие от широковещательных подсетей, величина затрат на передачу по какому-нибудь маршруту n непосредственно связана с размерами данной подсети в подсети с общей топологией. Примером подсети с общей топологией является Х.25 (смотри Главу 13 "Х.25").Информация конфигурации передается через определенные интервалы времени с помощью сообщений двух типов. Приветственные сообщения ES (Es hello messages - ESHs) генерируются ES и отправляются в каждую IS данной подсети. Приветственные сообщения IS (IS hello messages - ISH) генерируются IS и отправляются всем ES данной подсети. Эти приветственные сообщения в основном предназначены для переноса адресов подсетей и адресов сетевого уровня тех систем, которые генерируют их.
При возможности ES-IS пытается отправить информацию конфигурации одновременно в несколько систем. В широковещательных подсетях приветственные сообщения ES-IS отправляются во все IS с помощью специальной многопунктовой адресации. IS отправляют приветственные сообщения по специальному адресу многопунктовой адресации, определенного для всех конечных систем. При работе в подсети с общей топологией ES-IS обычно не передает информацию конфигурации из-за больших затрат на передачи многопунктовой адресации.
ES-IS переносит как адреса сетевого уровня, так и адреса подсетей. Адреса сетевого уровня OSI идентифицируют либо точку доступа к услугам сети (NSAP), которая представляет собой интерфейс между Уровнями 3 и 4, либо титул об'екта сети (NET), который является об'ектом сетевого уровня в OSI IS. Адреса подсетей OSI (иногда называемые адресами точки подключения подсети - subnetwork point of attachment - SNPA) являются точками, в которых ES или IS физически подключена к какой-нибудь подсети. Адрес SNPA уникальным образом идентифицирует каждую систему, подключенную к данной подсети. В сети Ethernet, например, SNPA является 48-битовым адресом управления доступом к носителю (МАС). Часть информации конфигурации, которую передает ES-IS, представляет собой отображение соответствия между NSAP и SNPA или между NET и SNPA.
На Рисунок 28-2 представлены форматы пакетов ESH и ISH.